美國全國公共廣播電台（NPR）前陣子報導，美國基督徒在過去幾年裡持續減少，不少教會被迫「關門」，但也有許多大教會持續興旺。其中一個例子是美國紐澤西帕西帕尼鎮（Parsippany）的「活水教會」（Liquid Church），正在充滿活力的接觸這個世代的青年…

紐澤西的「年輕巨型教會」

望人們感受「Church is Fun」！

根據2020年之前的調查，美國的基督徒人口數量快速下降，但進一步相比2020年的另一份獨立報告「美國大教堂的變化現況（the Changing reality in America's Largest Churches）」，顯示四分之三的大型教堂持續增長，並且很快速地增長。

紐澤西州的活水教會即是其中一個快速增長的例子。報導採訪一位名叫瑪蓮娜（Marlena Bhame）的女性，她第一次進到位在紐澤西州的活水教會時，就被裡面的活力和歸屬感吸引。裡面的人都和她頗像，許多千禧世代或Z世代基督徒，他們都很渴望參與聚會。

28歲的她在較傳統的福音派教會長大，不少和她一樣的同代人早就遠離了有組織的教會。但，她所接觸的活水教會是全國1,800個「巨型教會」之一。這裡的巨型教會，指的是會友人數超過兩千或更多人的教會。

會友表示，影響他們願意來這裡聚會的最大因素就是「有人跟我是同樣的年齡段」。此外，活水教會有一個「較不那麼神學」的想法──讓教會成為一個有趣的地方，Church is Fun！創辦牧師提姆·盧卡斯（· Tim Lucas）說：「在教堂裡燒烤、吃披薩、看電影等都很正常，這裡很吵…很隨興。人們可以穿拖鞋、喝咖啡。」

「我們就在前往曼哈頓的門口，人們可以去麥迪遜廣場看《漢密爾頓》（Hamilton）…我們不和這個世界的東西競爭，我們想做的是，把耶穌永恆的福音放進新皮袋裡。」牧師另外說道，活水教會也會避開政治議題。

在疫情席捲全球的時候，教堂裡的長椅多半空蕩蕩，並迫使許多教會關起大門，這間始於2007年的活水教會，卻吸引了非常多年輕的基督徒前來。據該會表示，目前有6,000名會友，84%的年齡在55歲以下，35歲以下為主要族群。

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• 活水教會的牧師提姆·盧卡斯。（照片來源/Tim Lucas Facebook）

全美發展最快速的教會之一

整併較小規模教會，讓教會重生

擠身全美發展最快速的教會之一，活水教會的發展引起不少人的好奇。他們是怎麼做到的？

根據報導提到，活水教會成功快速拓展會友的一個原因，來自整併規模較小、通常也較傳統的教會。紐澤西州的七個分堂之中，有四個分堂即是藉由整併而來的。

值得注意的是，美南浸信會生命之道研究機構（Lifeway Research）表示，這一種「多堂點」(multisite model)的模式在全美七成的大教會中都有被採用。這個意思是，母堂會將主日聚會的信息傳送到各個分堂，而每一個分堂──有些又作衛星教會，則會有自己的牧師、敬拜團與服事同工。

活水教會的牧師提姆·盧卡斯形容，老教會或規模較小的傳統教會，與活水教會之間的合作可以用「婚姻」的角度來想像。「歷史悠久卻苦於聚會人數下降的傳統型式老教會，與更年輕像活水教會這類的教會結合，可以有旺盛的精力、寬廣活潑的視野和同工，基本上就是結合在一起，就能讓教會重生。」他說。

幫助教會進行合併工作的諮詢組織「The Unstuck Group」成員吉姆（Jim Tomberlin）說到，教會會進行合併，一般來說，都是在教會已經走到非常衰退的情況，或者牧師要退休之際才會進行。類似的情況很像是：「你需要一座建築物，而我們需要一位牧師。」兩間教會各取所需，以讓兩間教會都能生存下去。

吉姆認為這是雙贏的做法，大教會的會友人數變的更多，小教會則是除了大教會本來的牧者以外，還可以在當地有一位精力充沛的牧師。這位原本在地的牧師，不會為了每週都要準備講道而耗盡心力，可以有更多時間用在關懷牧養會友。

多堂點模式的大教會，覆蓋整個城市

專門研究宗教社會學的教授史考特（Scott Thumma）談到，採用多堂點模式的大教會，本質上更多元、更能分拓成小部分；這對教會牧養和發展有幫助，如此一來，聚會可以更輕鬆的覆蓋整個城市，而不是「所有的人開車去同一個地方」。

除了活水教會，另一家位於芝加哥的多堂點大型教會「基督社群教會」（Community Christian Church）牧師大衛．弗格森（Dave Ferguson）這樣說：「一位創辦教會並走向巨型教會的領導人，可能得像是一位企業主，當環顧各宗派正在發生的事時，最後會說：『你知道的，我愛這些人，我愛他們正在做的事。不過你知道嗎？我認為我有一個更好的主意。』」

一如活水教會的會友瑪蓮娜就說，當她因著某些原因轉換到不同分堂時，唯一的差別就是本來講道的牧師出現在大螢幕上。而她所在的新分堂，有自己的牧師，也有教會的小組和敬拜團。

提姆·盧卡斯牧師也補充，某些大型教會在人們心中有刻板印象，特別是近幾年，隨著愈來愈多大教會醜聞被爆出來，人們不再像過去那樣崇尚大教會的氛圍。他分享了近期最新一次整併，那間教會的總會友人數不到70人，每個禮拜的聚會人數大約只有35人，並且100%的人都超過65歲。

坦白說，當教會面對年齡層往上拉的狀況，最好的解決方法並不是等著這群老人離開，再用新的一批年輕人來汰換；而有些大教會或老教會的主事者卻難以忍受改變。事實上，提姆·盧卡斯強調，這樣的整併過程並不容易。

除了樂意採用多堂點模式來擴大並幫助其他的教會，持續採用數位工具接觸會友、將主日聚會數位化也是能持續成長的重要原因。儘管活水教會的會友年紀很輕，疫情大流行期間也對他們造成很大的影響。在他的「拓殖戰略」中，「數位門徒訓練」（digital discipleship）是很重要的部分，幫助人們在家裡、在車裡、在任何地方都能與教會連結。

「任何人都可以到這裡，任何人都受歡迎！這是一趟旅程，而我們可以一起在這個過程中解決問題，一起走過這段路…」另一名會友凱薩琳（Katherine Ramirez）分享自己喜歡活水教會的原因。

但，非常好親近、容易走進來的教會，同時也意味著：活水教會隨時處在變化的狀態裡。會友瑪蓮娜說，大家都可以隨意來這裡逛逛走走，成為一位旁觀者也好，只要你願意。「但相對地，也有同樣的旁觀者，因為找不到自己的位置而從後門離開。」

不論如何，活水教會的成功有其原因，最大的一部份在於找到人與人之間的聯繫，找到弟兄姊妹的彼此相愛、彼此相親，確實是促成基督教社群更加緊密的原因。

(資料來源：NPR)

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