美國「巴拿研究中心」（Barna Group）於七月中旬發表一份最新調查，數據顯示，現在的牧師比過去更加孤獨且缺少社會支持。65%的牧師表示自己在牧會過程感到孤單，即便有同一群會友的支持，仍感覺到自己「被排拒／隔離在外」…

相較七年前，牧師的孤單感暴增23%

「牧師」一直是在某種程度上必須忍受孤單的角色，然而根據巴拿研究中心所觀察七年前的資料，教會牧師與傳道的孤單感自2015年持續上升：從42%的牧師「時常（frequently，14%）」或「有時（sometimes，28%）」感到孤單，到65%的牧師都有這樣的感受。

2015年與2022年的受訪者皆為新教牧師（Protestant Pastor），總人數超過一千四百人。他們會被詢問這樣的問題：「過去三個月，你有多常（如果有的話）感到孤單（lonely）或被排拒／隔離（isolated）在外？」2022年有47%的牧師回答「有時（sometimes）會有這樣的感受」，「孤單」顯然已成這一行業的普遍感受。

從2015年到2023年，教會全職人員的孤單感受持續增加，他們的社會支持卻在減少。將近十年前，有七成牧師表示自己常常感到身邊人的支持，現在這個比例只剩不到五成。

尋求屬靈支持與專業幫助的比例下降

普遍孤獨和被排拒在外的感受，也直接影響牧師的幸福感（well-being）。此研究進一步調查牧者們的人際關係狀態，試圖找出可以做出改變的地方，相關資料也被收錄在加州知名牧師帕基亞姆（Glenn Packiam）的著作《有韌性的牧師》（The Resilient Pastor）裡面。

從家庭關係層面來看，受訪的美國牧師們相當重視與家人相處的時間，大部分的牧師每個禮拜都會優先安排家庭活動，包括與家人一起守安息日（41%）、與孩子共處的精心時刻（77%）、與配偶的約會時光（24%）…等等。

事實上，即便不算進教會與家庭的群體，這些接受採訪的牧者有八成都表示，在其他的人際關係網絡裡也有熟知他們的人。若是如此（牧師自述對家庭和朋友的人際連結感到滿意），為什麼仍有這麼高比例的孤單感？

巴拿研究中心分析其中的原因，很可能是相較2015年，那些願意尋求個人屬靈支持──同為神職人員的「同儕」（peer）或長輩層級的「屬靈遮蓋」（mentor）──的比例下降許多。

七年前，37%的神職人員每個月會有「許多次（several）」得到這樣的幫助，如今這個數字掉到22%，顯示現代牧者尋求專業資源的比例大幅降低。65%的人表示從未接受過屬靈導師（spiritual advisor）、個人督導（personal mentor）、專業諮商師／治療師的幫助或服務。

若進一步比對美國疾管中心（CDC）的資料，這些受訪者（新教牧師）尋求專業心理治療或幫助的比例，是一般美國成年人的一半。巴拿研究中心也藉由數據資料做出提醒，牧者的服事過勞與累積的壓力不可被輕忽，教會應特別留意並鼓勵牧者尋求個人或專業協助。

經營有意義的關係與全心事奉同等重要

從2015年到2022年，牧者的相關回應數據可看出攸關幸福感的指標──「教牧滿意度」（pastoral satisfaction）、「內在動機」、「社會支持」、「情緒與心理健康」皆在下降。

對此，《有韌性的牧師》一書的作者帕基亞姆說，良好社會支持網絡的發展不會偶然成型，這需要投注心力且刻意為之…教會的事奉對牧者的生活有諸多要求，除此之外還要應付孩子的成長（牧者也需要照顧家庭成員）等各種無法預期的混亂狀況。

「我們不能只坐在那邊，然後期待有意義的連結會發生…任何有意義的事情，都要刻意追求，建立深厚的友誼和親密關係要花上一生努力，這件事情從今天就可以開始。」帕基亞姆並強調「如果我們希望能長久事奉」且活成一個真實完整的人，那麼就要重視身為人的重要目標：好好的去愛與被愛。

在巴拿研究中心的另一份報告，指出了牧師的幸福感與內耗（risk of burnout）的危機：「那些能突破逆境的牧師，往往與他人有緊密的連結、與上帝有密切的關係、對教會的未來充滿樂觀態度。他們因著事奉而充滿活力，在生活中感受到身旁人們的全力支持，普遍來說也對自己的心理、情感和精神健康感到滿意。」

針對改善的方法，巴拿研究中心認為教會應建立好牧者的精神與心理健康網絡，此舉可有效減緩事奉的倦怠，並在各種壓力臨到時，提出不同的解決方法，化解神職事奉上可能遇到的危機。總結來說，教會的事奉非常重要，但對牧師與傳道來說，在生活中建立有意義的關係、找到正向的支持和幫助幾乎是同等重要。

求主幫助教會裡的每一位全職事奉者，能夠發展健康的服事生活，以持續在上帝的呼召裡長遠奔跑，直到見主面的日子。

（資料來源：Faithwire、Barna Group）

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