求學、人生平順的陳天德,突遭逢變故,加上大女兒因厭食症日漸憔悴,心跳開始不規律跳動,隨時都有可能停止,對福音強烈反感的他,因大女兒的殷切期盼而勉強參加教會聚會。
沒想到神動工親自對他說話,半年隨即受洗,女兒病情逐漸好轉,在學業與其事業上蒙恩惠,更有5名家人接受裝備成為宣教士、傳道人,見證上帝是賜平安的神,有時會藉苦難使我們認識、跟隨祂。
從小學業優秀的陳天德,考上當時甲組聯考分數最高的台灣大學化學系,服完兵役後,順利地於美國名校拿到高分子化學博士學位,並進入柯達公司研發部工作,為公司申請40多個美國專利。
因一生平順,幾無失敗過,不知不覺養成驕傲個性,認為自己能力很強、不需要上帝,對周遭基督徒不時把「感謝主」掛在嘴邊非常反感,認為是能力不行、個性軟弱的人才會「信耶穌」。
後來,他才知道「感謝主」不只是口號,且擁有感恩的心,在生命能反映多種益處。
陳天德(前方主領)參與忠孝路教會聖歌隊服事。(圖/陳天德 提供)
事業、家庭經歷震盪
雖在柯達公司工作是其夢想,但服務14年後,公司開始走下坡,且因陳天德早已羨慕加州矽谷那些靠股票一夜致富的人,所以當2000年,一間矽谷創投公司開出優渥條件時,他心想「我的機會來了」!加上開始厭倦紐約漫長的冬天,因此猶豫一個月後,忍痛向柯達辭職。
當時,為不影響即將考大學的二女兒成績,他一個人到加州工作,每日工作15小時,士氣高昂,然而工作蜜月期過後,發現公司很多問題,於是興起回前公司的念頭。
不巧的是,柯達公司因業績下滑,正不斷裁員,要陳天德等一等,但幾個月後仍回不去。
隔年,一向品學兼優的大女兒因長期節食,罹患嚴重厭食症,被校醫勒令休學。陳天德抽空回家,看見健康、漂亮的女兒變得瘦骨嶙峋,他心痛有如刀割。
且即便看了三個月心理醫生治療,體重仍持續下降,最後只剩下正常人的70℅,心跳開始不規律,隨時可能會停止。醫師見事態嚴重,隨即安排送她至全美知名的「康乃爾大學精神科醫院」治療。
醫院對厭食症病人管理相當嚴格,目標為一周增重五磅(約2.27公斤),規定所有食物必須吃完,不能喝過多水,且白天只能待在大廳,以防病人偷偷催吐。六周後,她因表現良好提早出院,增重25磅(約11.35公斤),撿回一條命,然而心靈康復卻還有段遙遠距離。
另一方面,因工作不愉快,加上急著與家人團聚,陳天德找到惠普公司工作,2001年舉家搬到度假勝地——聖地牙哥。
雖全家團圓很高興,但大女兒每天仍要到精神醫院治療8小時,三餐吃很少,每吃一口要想很久,直盯著食物看,又因休學在家心情不好,常為小事和家人吵架。
除女兒的病情,讓陳天德心煩的還有工作和經濟,他懊悔自己離開柯達公司,損失退休金和資歷;紐約的房子一直賣不出去,每個月還須繳交貸款,2000年金融海嘯的股票投資也損失慘重。雪上加霜的是,二女兒即將念大學,將增加一大筆支出。
種種壓力、憂慮與對未來的恐慌排山倒海襲來,使他夜夜失眠,半夜醒來獨坐到天亮,陳天德有生以來,第一次感到如此無助。
雖周遭景況看似苦難,卻是上帝化妝的祝福,這時神的大能宛如真光,照進一家,環境有轉變的契機。
陳天德(左一)、妻子(左二)和家人合照。左四:二女兒。右四:小兒子。右二:大女兒。(圖/陳天德 提供)
被詩歌吸引而參加團契的陳天德(第二排右一),後來他投入聖樂團服事,擔任團長10年。(圖/陳天德 提供)
「勉強」上教會,多次被神的話觸動
兩個女兒到加州的聖地亞哥不久,隨即參加華人教會的高中團契,也邀請家人參加教會,但都被陳天德找藉口拒絕。直到某次,大女兒體重再次下滑,跟全家人表示,希望家人能成為基督徒,否則不幸過世,在天上就看不到大家了。
為讓孩子安心,陳天德勉強答應參加聚會,那天牧師恰好談到創世記1:1,「起初,神創造天地。」這句經文讓學理科的他印象深刻,萌生許多疑問與好奇。
之後的某日,他送就讀小學的兒子到兒童團契後,被成人團契悠揚的詩歌吸引,在教室門口徘徊,而受邀參加團契,當時大家正研讀慕安德烈牧師的《謙卑》,帶領的弟兄分享,「人要謙卑是因:我們的聰明才智、財富、健康,都是上帝的白白恩典」,他內心觸動不已。
此後,陳天德開始期待每週五的小組團契,與週日主日,再也不會覺得上教會是種痛苦,並研讀出國前,舅媽贈送的《聖經》,不久便看到:「凡勞苦擔重擔的人,可以到我這裡來,我就使你們得安息。」(馬太福音11:28)有如觸電般,感受到上帝再次對他說話。
搬到加州半年後,陳天德與妻子王文玲決志受洗,他從未想過有天會成為基督徒,速度之快連自己都不相信,唯有神才能做成。
因在紐約時,他最喜歡跟基督徒朋友辯論,但聖靈卻開啟其心眼,使石心化為肉心,此消息傳回紐約華人教會成大新聞!該教會牧師特別致電祝賀,還邀請他回去分享生命見證。
受洗後,女兒厭食症得治癒
受洗後恩典不斷發生,首先是紐約的房子成功售出,公司還幫忙負擔半年來的房貸,並以恩典價格購買新房。
大女兒病情好轉,且加州大學爾灣分校破例准許其轉學,收到通知信時她興奮地尖叫;二女兒申請到加州大學洛杉磯分校,兩者都是美國前十名的州立大學。
過去,他一直羨慕加州人,州立大學辦學好,學費又便宜,但人算不如神算,沒想到在最合適的時間點,神讓全家搬到加州來。
陳天德受洗後個性也改變許多,在各樣事上學習感恩、不再抱怨,他最感恩的是,上帝揀選大女兒、女婿,以及小兒子、媳婦,大學畢業後成為美國導航者的宣教士,在美國、日本全職服事;妻子也受裝備成為傳道人,從事醫治釋放事工。
如今回想信主過程,其心中充滿無限感恩,上帝有時會藉苦難讓我們認識祂,但上帝不是降災禍而是賜平安的神,祂的目的是要我們認識祂、跟隨祂、依靠祂與相信祂。
採訪尾聲,他以保羅的話劃下結尾,「不但如此,我也將萬事當做有損的,因我以認識我主基督耶穌為至寶。我為他已經丟棄萬事,看做糞土,為要得著基督」(腓立比書3:8)他以認識耶穌為至寶,然而不認識耶穌,其寶貴就與我們無義。
無論身處何境況,神都與我們同在,陳天德鼓勵心中有感動,想認識上帝的朋友,不要怕,只要信,勇敢接受耶穌當生命的主,人生就會不一樣。