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傍晚時分發生的一場大火,讓美國生命之泉中心教會一夜間付之一炬,卻也讓眾人藉此表現出非凡信心。(圖/取自 FOX NEWS 新聞影片截圖)

猛烈大火的發生,讓美國生命之泉中心教會一夜間付之一炬。然而,面對突如其來的災難時,教會牧者雖有悲傷,卻也不忘感謝並呼籲:甚幸無人傷亡!相信神仍有美意。

 

牧者的典範,以及會友、社區民眾在火勢撲滅後一早就集結禱告,讓教會於數天後的主日依然正常聚會,以行動宣告:「不因為外在建物的毀壞就失去對神的信心!」

大火肆虐,教會蒙受災難性損害

美國紐澤西州(New Jersey)當地時間3月20日傍晚6點,生命之泉中心教會(Fountain of Life Center)發生嚴重火災,數英里外都可以看到升入夜空的濃煙;火勢延燒至21日早晨才被撲滅,共動員紐澤西州與鄰近賓夕法尼亞州共150多名消防員救災。

 

大火過後生命之泉中心教會的建築完全倒塌,依照美國火警級別來分類,1級最輕微,10級最嚴重,生命之泉中心教會火災規模達8級之多。據政府官員表示,這是自2013年當地工廠10級大火外,規模第二大的火災。

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  • 大火發生後,紐澤西州與鄰近賓夕法尼亞州共150多名消防員前來協助救災。(圖/取自 PA-FirePolice.com FB)

主任牧師拉斯.霍金斯(Russ Hodgins)受訪時說明,火災到來的景象讓人難以忘懷,只見會堂被熊熊大火與濃煙吞噬,然後屋頂倒塌了,原本的圓頂設計、立在頂端的十字架陸續掉入火裡,教會面臨的是「災難性」的高度損失。

 

話雖如此,拉斯.霍金斯(Russ Hodgins)仍正向的表示,感謝救火人員竭盡所能地想要控制火勢、挽救建築,很高興主堂以外的教育館仍得以存留,以及鄰近教會的一所學校也沒有遭到太嚴重的波及。

 

「最重要的是人都平安,包括會眾以及前來滅火的消防員、警察、醫療人員等,無人因火災罹難,也沒有因此到重傷。」拉斯.霍金斯說。

 

目前教會大火的成因還需調查,但粗估傾倒的建築造成2400萬至3000萬美元的損失。

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  • 目者與會眾目睹會堂被大火吞噬,最終連屋頂上的十字架都掉進火中。(圖/取自 April Sette FB)

同心禱告,將眼目定睛上帝

21日一早,教會牧者、會眾,以及周遭社區的民眾聚集在撲滅的火堆旁同心禱告,會友詹姆斯.布朗(James Brown)分享,「從來沒有想過教會竟在一夕間消失,我以為它會永遠存在那兒的。」

 

對此,拉斯.霍金斯回應,在這個復活節將近的時刻,藉此重大災難,將是教會中所有人一起經歷重生的時刻,他說:「災難會讓所有人更緊密的攜手同行,這會讓我們變得更強大,靠著彼此、持續前進。」

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  • 火災過後的第一個早晨,教會牧者與會眾、社區民眾一起來到廢墟前禱告、尋求上帝。(圖/取自 Gary Szabo FB)

學生事工牧師馬修.布德溫(Matthew Boudwin)則說,他的祖父母在1969年時參與了建堂的工作,會堂對許多人以及他來說意義重大、難用言語來描述,然而就像拉斯.霍金斯說的,「我們要持續前進。」

 

共同劃一的心志,讓生命之泉中心教會很快就動了起來,3月26日的主日並未暫停,他們借用了伯靈頓中學的表演藝術中心(the Performing Arts Center at the Burlington Township High School)進行主日崇拜,甚至在聚會前數日,目者就透過教會臉書來發佈提醒,「記得前來聚會!避免人數超過會場能容內的數量,請記得先提早報名,而教會也會透過直播的方式讓更多人能一同參與!」

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  • 用人的眼光看來,會堂化為烏有雖是絕境,但從神的眼光出發,卻仍有盼望存在。(圖/取自 Gerritt W Kenyon FB)

拉斯.霍金斯說:「萬分期待!我迫不及待地想要和大家再次聚在一起,同心敬拜我們的救主上帝。」

 

相信耶和華本為善

而在主日時,拉斯.霍金斯用詩篇126:5-6勉勵:「流淚撒種的,必歡呼收割。那帶種流淚出去的,必要歡歡樂樂地帶禾捆回來。」

 

依照經文的脈絡,這節經文以流淚起始,但最終以歡快結束。這意指神允許悲劇發生,也允許人在蒙受損失後傷心難過;與此同時,神也給人力量和盼望持續往前。

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  • 火在後數日,生命之泉中心教會仍是借場地按時舉行主日崇拜,牧者也透過證道勉勵會友不要絕望與灰心。(圖/取自 Fountain of Life Center FB)

也許,從人的眼光來看,親眼目睹教會的傾倒會造成內心的重大創傷,但上帝的眼光並非如此,在悲劇中神的手仍在動工、上帝仍有著美善的計畫,就像另一節經文啟示的「你們要稱謝耶和華,因他本為善,他的慈愛永遠長存(詩篇136:1)」

 

人身處在災難中才會知道我們有多需要上帝,不只是主日禮拜時需要祂,周間的每一天、無時無刻我們都需要耶穌,祂是信心的創始成終者,只要時常仰望耶穌,向祂支取信心,祂就持續不斷地賞賜人夠用的信心與盼望。

 

拉斯.霍金斯再次強調,會堂被燒毀是已經發生的事實,但,相信大家在火災前就曾聽他在講台上教導,教會不是一棟建築、也不僅是當中的牆垣或磚瓦,教會的本質是基督的身體,也就是在當中的信徒!

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  • 眾人一同獻上敬拜,在災難與挑戰臨到時仍持續仰望上帝。(圖/取自 Fountain of Life Center FB)

因此,不要因為外在建物的毀壞就失去對神的信心,上帝的手正在工作,祂要從中帶領眾人經歷極大的恩典與神蹟。

 

(參考資料:CBN-1CBN-2Fountain of Life Center FBFOX NEWSNBC10 PHILADELPHIAThe Philadelphia Inquirer

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