聖誕節是全世界最有名的節日，不論是不是基督徒都會加入歡慶的行列。然而，聖誕節的起源和歷史是什麼？或許不是每個人都知道。

 

在過去幾千年的歷史裡，基督徒一直深信其所信的「福音」不只是一種文化，而是一種足以改變文化的巨大力量。專欄作家瑞秋．道森(Rachel Dawson)在CrossWalk網站談論了聖誕節的源起，以及每個慶祝聖誕節的信徒都應該知道的事…

12月25日是怎麼訂出來的？

關於12月25日這個日子，有兩種比較普遍的推論。

第一種理論是這樣的，從猶太人的光明節、日耳曼民族慶祝的「耶魯節」到羅馬的傳統節慶「不敗太陽誕生節」(Dies Natalis Solis Invicti)，當時的人們和宗教領袖會在差不多的時期舉辦慶祝活動，會用圓木頭、槲寄生和各種裝飾品來慶祝。那時抱持著不同信仰的人──相信耶穌的基督徒則會聚在一起慶祝耶穌的誕生，很可能是一種反文化、反異教徒信仰(避開異教信仰)的活動。

12月25日本來是古羅馬時代人們會隆重慶祝的農神節(Saturnalia)，有著解放、送禮與期待漫長黑夜後的光明的意涵。或許是因為如此，基督徒在其中看到和自己信仰相同的真理意涵──畢竟路加福音1:78-79這樣說：「因我們神憐憫的心腸，叫清晨的日光從高天臨到我們，要照亮坐在黑暗中死蔭裡的人，把我們的腳引到平安的路上。」

第二個理論圍繞著馬利亞被聖靈感孕的時候，往後推九個月大約是12月25日，因此被定來慶祝耶穌的誕生日，東羅馬帝國的東正教會則是把聖誕節定在1月6日。

「平安夜」的傳統是怎麼來的？

另一個可以思考的問題，則是關於平安夜的傳統。好幾個世紀以來，聖誕節一直都不是以一個單一的日子來慶祝，而是從前一天晚上──12月24日平安夜開始。這樣的算法和猶太人計算日子的傳統有關，在傳統的猶太人文化裡，一個新的一C是從傍晚六點開始算，直到隔天傍晚六點。仔細看創世記1:19，上帝創造世界時這樣說：「有晚上， 有早晨，是第四日。」

此外，聖誕節的英文「Christmas」其實是「Christ-mass」，翻譯起來是「基督彌撒」。彌撒的傳統可以追溯到第四、五世紀，爾後基督教的慶祝傳統漸漸取代了異教徒的冬至節或作耶魯節，帶進了相關的慶祝元素：像是圓木頭、東青樹等等，並被賦予了新的意義。

「聖誕樹」是從什麼時候開始出現的？

在各種可能可以解釋聖誕樹緣起的說法終，最後歡迎的來自德國。故事的時間從第八世紀到第十六世紀都有，跨度很廣。

1.英國的修道士聖博尼法斯

聖博尼法斯(Saint Boniface)是第八世紀的修道士，在德國偏遠地區的教堂服事。據傳聖博尼法斯進入德國北部城鎮時，聽聞當地人崇拜著「索爾之樹」(Thor's Oak)，認為索爾的神靈藏在其中。聖博尼法斯明白若要傳福音，就不得不面對這群人的信仰，因此他向這顆樹宣戰，表示若索爾是真的就從天上打雷擊殺他，自己則是要把這棵樹砍斷。

神奇的是正當他開始砍樹時，一陣強風把這棵樹吹倒在地。從此以後，這棵樹成了基督同在的象徵，人們也接受了聖博尼法斯所傳的福音。許久之後，聖誕樹的傳統就這樣演變而來。

2.宗教戲劇裡的生命樹

源自於德國中世紀的宗教戲劇《天堂》(Paradise)，其中上演伊甸園的故事，在聖誕期間特別受歡迎。劇中代表生命樹的冷杉樹掛著蘋果，被一整圈蠟燭圍繞，很可能就成為聖誕節的由來。

3.宗教改革領袖馬丁路德

關於聖誕樹的第三個起源來自宗教改革領袖馬丁路德。有故事這樣傳，當馬丁路德在家裡附近的樹林散步時，被樹枝上灑滿的雪所震撼。他為了留存眼前美麗的景象，就砍下了這棵樹放回家裡，並用蠟燭在周圍作為裝飾。

屬於你和耶穌的聖誕傳統

關於聖誕節的起源，許多已不可考，僅能推測。不論如何，基督徒不用執著於耶穌出生真正的日期，也不用糾結於要不要遵照這些傳統。最重要的是明白聖誕節的意義，以及分別出自己的心，再一次交給耶穌。

我們也可以建立屬於自己和耶穌的傳統，在這個歡喜快樂的日子中，以此記念耶穌的誕生：

1.預備一個禮物給耶穌

2.預備一個禮物給家人、朋友或鄰舍

3.找一個夜晚感受外面的黑暗，感謝上帝在我們生命賜下的光

4.為家人朗讀聖經、共讀耶穌誕生的經文

5.切忌因為匆忙而錯過這個季節，或排進無謂的活動而忘記聖誕節的真正意義

在至高之處榮耀歸於神！在地上平安歸於他所喜悅的人！

—路加福音2:14

諸天哪，應當歡呼！大地啊，應當快樂！眾山哪，應當發聲歌唱！因為耶和華已經安慰他的百姓，也要憐恤他困苦之民。

—以賽亞書49:13

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