過去不允許　今美多州獲准將「耶穌誕生場景」搬進議會大廈！

過去不允許　今美多州獲准將「耶穌誕生場景」搬進議會大廈！

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愛荷華州議會大廈內的「耶穌降生」佈置。 (照片來源/Thomas More Society)

過去多年，美國在聖誕節期常會出現有關宗教與文化的「紛爭」，由於「美國憲法第一修正案」(First Amendment to the U.S. Constitution)明確禁止美國國會制定或執行任何「確立國教」或「妨礙宗教自由」等的法案，這讓許多無神論者認為，公共場合不應該出現具有特定宗教象徵的事物－例如「聖誕節快樂」的用詞，以及「耶穌誕生」的場景佈置。

然而，今年在許多州，包含愛荷華州、加州和麻州的議會大廈，都「搬進」了耶穌降生的場景佈置。風向似乎在改變，基督徒於公開場合表達宗教理念的自由，應當被保障。

加州議會大廈今年將出現耶穌降生的佈置，是睽違多年才出現的畫面。 (照片來源/影片擷取)

愛荷華州議會大廈出現耶穌降生場景　屬宗教自由，未違反憲法

過去幾個月，在天主教機構「湯瑪斯摩爾協會」(Thomas More Society)的努力下，愛荷華州完成「耶穌降生」(Nativity Scene)場景佈置。經過當地民權活動家檢視，此舉並未違憲，州政府仍維持宗教中立。

愛荷華州「美國公民自由聯盟」(American Civil Liberties Union)的法律顧問麗塔‧貝提茲(Rita Bettis)對此回應，他們「不是一定會反對」國會出現宗教性擺飾，重點是只要「每個宗教都有同樣進行擺設的權利」，那就沒有問題。

愛荷華州議會內的「耶穌降生」場景為高2.7公尺、寬1.5公尺的公共佈置。「湯瑪斯摩爾協會」已經在其他12州議會完成類似的佈置，希望未來全美每個州議會都能有此佈置。負責人馬丁•卡農(Martin Cannon)表示，「我們不想造成喧擾…或是讓人經過的人有某種壓力，好像說這是個基督教國家，你必須得帶著敬畏接受。」僅是為深化聖誕節的意義。

身為天主教徒的愛荷華州長泰瑞‧布蘭斯泰(Terry Branstad)，以及該州首府狄蒙(Des Moines)區的主教理查•帕茨(Richard Pates)會出席5日的「耶穌降生」的場景佈置活動時特別表示，「我們政府代表僅是經過，對進行佈置的公民問好，僅此而已。」當天有50多人前來參加，馬丁•卡農提到，現在的人似乎越來越不習慣或不願意在公共場合表達自己的宗教信念。

「我們特別光榮並且高興，耶穌誕生的場景可以出現在首府的建築物裡。」愛荷華州長泰瑞‧布蘭斯泰說。

麻薩諸塞州議會大廈今年不會只有聖誕樹，還會有耶穌降生的佈置。 (照片來源/影片擷取)

加州議會大廈睽違42年出現耶穌降生佈置　麻州也跟進！

除愛荷華州，加州的國會大廈也出現耶穌誕生的佈置。過去8年，加州議會大廈都有擺設大型聖誕樹，同樣在「湯瑪斯摩爾協會」的努力下，今年將開始另外一項傳統－將耶穌降生場景搬進議會大廈！

據該協會表示，這是加州自1974年來，首次再度將耶穌誕生場景帶進加州國會大廈，這個場景佈置將於12月26日正式展示。「湯瑪斯摩爾協會」執行長湯姆‧布賴哈(Tom Brejcha)律師說道，耶穌降生的佈置不僅是「美好且深化聖誕節意義的傳統」，也是對全國各教會和信徒的鼓勵。

「『公共場合不要討論自己的信仰』是一個誤解，我們都有權利在公共場合闡述自己的宗教信念。」湯姆‧布賴哈如此相信。

今年，麻薩諸塞州也有同樣的「勝利」。

麻薩諸塞州的議員吉姆‧里昂(Jim Lyons)於12月15日寫信給州議會的參謀泰倫‧羅勒斯(Tyrone Lawless)，要求在國會大廈佈置耶穌降生場景的許可。他一度遭拒，然而他持續表示依憲法第一修正案，此要求是合法的，州議會最終也同意。

美國長期以來在宗教文化和政府機關可否推動宗教文化間的界線相當模糊，常成為輿論話題，如去年星巴克的聖誕商品不再有「Merry X'mas」字樣、美國總統歐巴馬不說「Merry X'mas」只說「Happy Holiday」等。許多無神論者抗議或控訴市府大廳和法院等公共場合，有太多聖經依據的裝飾，讓他們覺得政府過度公開擁戴基督教。

德州檢察總長肯恩‧派頓(Ken Paxton)無奈表示，每年聖誕節，基督徒因著信仰被特定團體歧視(禁止公開場合的宗教象徵行為)，似乎已經成為另一種「傳統」了。

然而，聖誕節的起源本是為慶祝耶穌降生，為何在人們蜂擁慶祝聖誕節時，又要撇棄其原本意涵？

下任美國總統川普日前表示，他鼓勵聖誕節應有更多宗教性的裝飾，即使有許多無神論者抗議，認為他們也有裝飾自己理念的權利－那就是保持原本的自然樣貌。他也公開表示，希望大家可以再次對彼此說「聖誕快樂」，而不只是「佳節愉快」。