近期一項研究指出，藉由2,869名美國成年受試者為期兩週的持續監測，發現穩定參與聚會、每週末固定參加主日禮拜的弟兄姊妹都發生了「正面情緒增加，負面情緒減少」的變化。相對的，只要不是有穩定的信仰生活，斷斷續續地來到主，對個人情緒健康並無助益。

 

對此，研究計畫主持人布萊克副教授呼籲，不要只是偶爾去聚會，而是要「穩定持續的聚會」，除了對教會的熟悉感能讓人感到放鬆，禮拜中眾肢體的交誼，同樣是帶來益處的一大關鍵！

穩定持續聚會，帶來生命益處

這項名為「週日見？參加特定週末宗教儀式對情緒健康的影響」研究是由韋斯特蒙特學院的布萊克‧維克多‧肯特（Blake Victor Kent）副教授擔任計畫主持人，這是由美國哈佛大學和貝勒大學共同推動的全球繁榮研究（GFS）一部分，全計畫預計要耗資4,300萬美元，將用五年時間對20個國家的220,000名受試者進行繁榮、宗教/精神和福祉的調查。

研究結果近日刊登於《宗教科學研究雜誌》，當中說明受試者需要連續兩週每天填寫兩次表單，當中會有問題檢核受試者的聚會出席品質與聚會狀態，另透過一組包含10個情緒波動的量表來交互驗證。

布萊克表示，透過蒐集得來的資料，能進行許多意味深長的比對；首先，先區分出在週末做禮拜與未出席的兩種狀況，而後在有出席的人數中，進一步細分是「每週穩定聚會」，或是「特定時間才會前往教會參與主日」。

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• 研究透過聚會品質與狀態，交叉比對出席聚會者的情緒健康狀態。（圖/ freepik）

從「是否穩定聚會」這個變項來看，若要透過聚會來獲得情緒健康的益處，那就不只是要固定出席，更重要的是讓自己融入在教會群體中，熟悉教會的禮拜程序、講員講道風格、敬拜讚美風格等小細節。若是毫無所悉，疏離感一方面讓人無法全心投入聚會中，另一方面也會製造與弟兄姊妹們的隔閡，失去彼此關心與交通的機會，未能建立良好人際關係。

據此，研究進一步推論，聚會中有好的品質，能為受試者帶來更高的幸福感；帶著幸福感穩定持續的聚會，能為人帶來正面助益。

聚會人數呈減少趨勢

話雖如此，根據納許維爾生命之路研究公司在今年完成的一份統計，則指出在美國，擁有定期聚會習慣的人越來越少，「許多人可能選擇在復活節、聖誕節等特殊節日前去教會，平日就荒廢了信仰生活。」也因如此，教會整體的出席人數也正在下降。

相關研究以訪談教會牧者為主，受訪者多數提到，許多人都只在特定節期來到教會，但相較過往，就算是大節日，出席聚會人數還是有減少的趨勢。

單以基督教來看，有高達31%的美國人從不參與聚會，25%表示偶爾聚會，僅有9%的人表示，每週一定會固定參與主日禮拜。若是天主教，統計數據則顯示，常聚會與不聚會的人數各一半；東正教則是每月至少聚會一次的人數約佔44%。

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• 另有研究觀察到，當代信仰的另一個危機，則是聚會人數的持續下降。（圖/ freepik）

而聚會人數減少的趨勢，約從2000年開始發生。在當時，還有42%美國人維持穩定聚會習慣，2010年下降至38%，而最新研究顯示，目前這一比例下降至30%。

進行調查的編輯傑弗里瓊斯說明，出席率下降主要是由於世代變化，在信仰環境中長大的孩子越來越少，「因為成長過程中缺少了信仰紮根立基的機會，自然在長大後就更不容易在信仰中委身。」

再加上時局的變動、新聞事件等輿論，也都影響了人們對與信仰和傳道人的信心。對此，則期勉教會當能於所在地成為見證，進而觸動人去看見基督耶穌在生命裡的重要性。

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• 呼籲教會要在當地活出榜樣，散發影響力。（圖/ freepik）

相關趨勢觀察家梅根希爾指出，現今有越來越多人質疑有教會生活是否為日常所必須，但只要願意翻讀聖經，不難從中看到教會在神眼中的優先與不可或缺的次序，「藉著聖經教導，我們都將領會，上帝的子民聚集一起敬拜的重要性。」

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